El servicio Renfe Ave es el medio de transporte ferroviario con mejores índices de puntualidad de la Unión Europea según todas la estadísticas disponibles. También, en los servicios convencionales, larga distancia y media distancia, el
comportamiento de los servicios de Renfe se sitúa por encima de la media del continente, aunque en estos casos la fiabilidad de las redes alemana y francesa, mucho más densas, es también muy elevada.
El más puntual entre los trenes de alta velocidad europeos, al margen de los servicios Renfe Ave, es el Eurostar, que une las ciudades de Bruselas, París y Londres y que en el pasado ejercicio consiguió una fiabilidad del 95%. El TGV francés y el ICE alemán sitúan sus índices de puntualidad entre el 93 y el 89%. En la red italiana los índices son bastante más bajos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que todos estos trenes comparten la infraestructura con otro tipo de servicios.
Renfe Ave es, además, mucho más exigente en sus compromisos de puntualidad que el estándar planteado por la legislación aprobada en las instituciones de Bruselas. Entre Madrid y Sevilla se devuelve la totalidad del importe del billete pagado cuando el tren se retrasa en más de cinco minutos. Para otros servicios Ave y trenes Alvia que circulan
por líneas de alta velocidad, el compromiso de Renfe es devolver el 50% del importe del billete cuando hay una demora mayor de 15 minutos y del 100% si el retraso es superior a 30 minutos. Renfe ha incluido en este último régimen a las nuevas circulaciones entre Madrid y Barcelona, Madrid y Málaga, y Madrid y Valladolid, desde el mismo día de su puesta en servicio.
La exactitud en las llegadas y salidas de los servicios Renfe Ave ha permitido que, a pesar de lo exigente de sus compromisos de fiabilidad, el gasto que ha tenido que realizar la empresa para hacer frente a indemnizaciones a sus clientes por este motivo resulte muy limitado. En los 14 años de vida del compromiso de puntualidad, (se estableció el 12 de septiembre de 1994) los pasajeros que han sufrido demoras fueron dos millones, sobre un total de 55, y el importe pagado en compensaciones ha sido de 5,5 millones de euros.

Estos programas de compensación por retrasos contrastan con los que tienen otros servicios europeos que son comparables. En la red del TGV francés los retrasos superiores a los 30 minutos se compensan con la devolución del 33% del importe del billete, hecho efectivo en bonos de viaje. En la red del ICE alemán para retrasos de más de 60 minutos se establece una compensación del 20% del billete abonado en bonos de viaje. En los servicios Eurostar de la red italiana, un retraso de 25% se indemniza con el 50% del billete en bonos de viaje.

Los trenes Renfe Ave, que prestan servicio entre las ciudades de Madrid y Sevilla, lograron en 2007 uno de los mejores promedios de su historia con el 99,7% de puntualidad, sólo superado por el 99,8% conseguido en otros cuatro ejercicios, entre los 16 años que lleva en servicio.
La fiabilidad de los servicios de alta velocidad en la línea Madrid-Lleida se fijó el año pasado en un promedio del 98,5% y, desde que se ha prolongado hasta Barcelona en febrero, este ratio de fiabilidad se ha mantenido. Las otras dos nuevas infraestructuras de alta velocidad operativas desde diciembre, entre Madrid y Málaga, y Madrid y Valladolid, cuentan ya con unos niveles medios de fiabilidad en torno al 95%.