España es un país diminuto si lo situamos al lado del gigante chino. Comparar sus tamaños respectivos en el universo ferroviario resulta ilustrativo. Mientras que la red española cuenta con 13.353 kilómetros, la china suma 60.809. En España se suben al ferrocarril cada año unos 500 millones de viajeros, en China superan los 1.300 millones. Las toneladas de carga transportadas por el tren español rozaron los 22 millones en 2008; el ferrocarril del país asiático arrastró 2.624 millones ese año. El empeño en mantener esta comparativa tiene la justificación de que, a pesar de las diferencias de envergadura, existe un parámetro en el que el ferrocarril español todavía gana al coloso chino: el número de kilómetros en explotación de líneas de alta velocidad.

La red de altas prestaciones en España, a día de hoy, tiene una extensión en explotación cercana a los 1.600 kilómetros, mientras que en China esta cifra se aproxima, pero todavía no llega, a los 1.000. La notable ventaja a favor del ferrocarril español no va a durar demasiado tiempo ya que el país asiático tiene un extenso calendario de inauguraciones de nuevas líneas de tren de alta velocidad para 2010. Si todo se cumple como está programado, al final del próximo año China contará con 8.311 kilómetros de vías de altas prestaciones. El esfuerzo de España está siendo colosal, pero su red tendrá que esperar hasta 2013 para completar los 5.515 kilómetros de este tipo de vías. Para esas fechas, China será el líder mundial de la alta velocidad, seguido por España.